Philippe CHARLIER, Médecin des morts

Présentation de l'éditeur :

Qui n'a pas rêvé un jour d'être le médecin de Louis XIV ? D'autopsier Agnès Sorel ? De sonder les corps momifiés des Médicis ? Discipline scientifique aux confins de l'anthropologie physique et de la médecine légale, la paléopathologie permet de reconstituer un à un les carnets de santé de sujets décédés il y a plusieurs siècles, voire plusieurs millénaires. Un corps mort est porteur d'une quantité impressionnante d'informations utiles à l'historien, à l'archéologue, mais aussi à la recherche médicale lorsqu'il s'agit de découvrir l'origine d'une maladie.

On y croisera l'empoisonnement d'Agnès Sorel et le supplice de Jeanne d'Arc, on assistera à l'exploration d'une relique médiévale, on comprendra comment le cœur du Roi-Soleil s'est retrouvé dans une peinture à l'huile, on verra comment les individus anormaux étaient éliminés en Grèce et à Rome, on dressera un tableau des pratiques magiques centrées sur les cadavres, on analysera selon un regard médical certaines descriptions de vampires, on décortiquera les rapports d'autopsie des rois de France. Sans oublier Richelieu, Descartes et de nombreux saints...

Enfin, le lecteur trouvera un inventaire des lieux et des personnages dont l'existence a été éclairée par des études paléopathologiques ; il pourra alors réaliser un jeu de piste, non pas macabre mais instructif, découvrant que sous nos pieds ou à côté de nous dorment des trésors (squelettes ou momies). Paradoxalement, l'étude des cadavres rend les ruines et les populations du passé plus vivantes. C'est bien le but de cet ouvrage.

L'auteur :

Philippe Charlier est médecin (anatomo-pathologie et médecine légale) et docteur ès-lettres (EPHE, IVe section). Depuis 2002, il est chargé de cours en paléopathologie et histoire de la médecine aux facultés de Lille 2 et Paris 7.

Année de publication : 2006 

Premières lignes :

"Qui a tué la Dame de coeur ?

Première maîtresse officielle d'un roi de France, Agnès Sorel a illuminé la première moitié du XVe siècle."

Mon avis :

Cet ouvrage se situe à mi-chemin entre science et histoire, or c'est précisément ce qui le rend si passionnant à mes yeux. Il aborde en effet les secrets médicaux liés à certains grands mystères historiques, comme les décès de Jeanne d'Arc et d'Agnès Sorel, par exemple. Cet angle de vue inédit, loin de toute tentation du macabre, est brillamment utilisé par l'auteur afin de rendre ses sujets plus vivants encore pour le lecteur.

Si certains termes scientifiques et anatomiques paraissent parfois quelque peu abstraits au néophyte, Philippe Charlier possède en compensation un réel talent de vulgarisateur, parvenant à transmettre son enthousiasme pour une discipline méconnue, mais aux conclusions ô combien révélatrices et inattendues.

D'un point de vue formel, il ne s'agit pas bien sûr d'un ouvrage de pure littérature, mais le style de l'auteur est plaisant et enlevé, les chapitres se lisant presque comme un feuilleton policier. La paléopathologie mise à part, cet ouvrage permet également de s'instruire quant aux us et coutumes en vigueur durant les différentes époques historiques et dans les espaces géographiques traités, amenant un éclairage différent sur des événements que l'on croyait pourtant déjà bien documentés.

Ma seule réserve concernant ce livre est peut-être son manque d'iconographie pour illustrer les textes, lesquels y auraient ainsi gagné un certain impact visuel. Ceci mis à part, il s'agit d'une lecture captivante pour tous les amoureux d'histoire et d'archéologie, laissant d'ailleurs espérer la sortie d'un second tome !

Ma note :

 Six étoiles (sur dix).