Ken FOLLETT, Un monde sans fin

Présentation de l'éditeur :

1327. Quatre enfants sont les témoins d’une poursuite meurtrière dans les bois : un chevalier tue deux soldats au service de la reine, avant d’enfouir dans le sol une lettre mystérieuse, dont la teneur pourrait mettre en danger la couronne d’Angleterre. Ce jour lie à jamais leurs sorts... L’architecte de génie, la voleuse éprise de liberté, la femme idéaliste, le guerrier dévoré par l’ambition : mû par la foi, l’amour et la haine, le goût du pouvoir ou la soif de vengeance, chacun d’eux se bat pour accomplir sa destinée dans un monde en pleine mutation – secoué par les guerres, terrassé par les famines, et ravagé par la Peste noire. Avec Un monde sans fin, Ken Follett nous offre une nouvelle fresque historique aussi séduisante et captivante que Les Piliers de la Terre, cette superbe épopée romanesque qui avait pour cadre l’Angleterre du XIII^e siècle.

L'auteur :

Ken Follett est né au pays de Galles en 1949. Il est l’un des auteurs de best-sellers et de thrillers d’espionnage les plus renommés, mais c’est avec ses romans historiques qu’il a connu ses plus grands succès (vingt millions d’exemplaires vendus à travers le monde). Plusieurs de ses romans ont été adaptés au cinéma et à la télévision. Il vit en Angleterre avec son épouse, députée travailliste.

Titre original : World without end

Année de publication : 2007

Premières lignes :

            " Gwenda n'avait pas peur du noir, et pourtant elle n'avait que huit ans.

      Quand elle ouvrit les yeux et ne vit que l'obscurité autour d'elle, elle n'en fut aucunement effrayée. Elle savait où elle se trouvait : étendue à même le sol sur de la paille, auprès de sa mère, dans le long bâtiment en pierre du prieuré de Kingsbridge qu'on appelait l'hospice. À en juger d'après la chaude odeur de lait qui chatouillait ses narines, Ma devait nourrir le bébé qui venait de naître et n'avait pas encore de nom."

Mon avis :

Après avoir dévoré à l'adolescence Les piliers de la terre (parus en 1989), célèbre roman historique de Ken Follett se déroulant dans l'Angleterre du XII^e siècle, je me réjouissais à l'idée de retrouver cette période, ce style et des personnages aussi attachants. Si la lecture de ce pavé de 1 286 pages a dans l'ensemble été plutôt agréable, quelques bémols ont gâché ces retrouvailles.

Pour ceux qui s'attendraient à une suite directe du précédent opus, première déception : si Un monde sans fin se déroule dans la même ville fictive, Kingsbridge, plus de deux siècles se sont écoulés depuis Les piliers de la terre, si bien que mises à part de très rares allusions d'ordre généalogique (certains personnages seraient les lointains descendants de Tom et Jack les Bâtisseurs, héros du premier livre), les deux ouvrages s'envisagent tout à fait séparément.

Point commun, en revanche, l'intrigue se déploie ici aussi sur une très longue période (environ trente-cinq ans), permettant ainsi de suivre les multiples personnages, depuis leur enfance jusqu'à un âge presque mûr (du moins, pour l'époque !).

Au tout début du livre, les destinées de quatre enfants de milieux sociaux différents sont donc liées après qu'ils aient assisté dans les bois à un combat entre un mystérieux chevalier et deux soldats de la reine, épisode tragique duquel découleront un secret et un serment.

L'auteur nous fait croire que cet événement sera crucial pour la suite de l'histoire, or il n'en est rien, à peine sera-t-il mentionné à nouveau de loin en loin (sans doute pour nous éviter de l'oublier) avant de ressurgir à la toute fin du livre, procédé assez artificiel s'il en est (d'autant que ladite révélation s'avère assez décevante).

En fait, il s'agit surtout d'un moyen pour faire se rencontrer ces quatre personnages que tout sépare, et entrelacer ensuite leurs trajectoires, lesquelles ne cesseront plus dès lors de se croiser, rarement pour le meilleur et surtout pour le pire...

Merthin, futur architecte de génie, Caris, femme rebelle qui cherche encore sa place dans le monde, Gwenda, issue des classes les plus pauvres et devant se battre pour sa survie, et enfin Ralph, frère cadet du premier, homme d'armes violent et antipathique, sont donc les héros principaux du roman.

Autour d'eux gravitent de multiples personnages secondaires, au point qu'il est parfois ardu de resituer chacun dans son contexte. À part Caris, et Merthin (dans une moindre mesure), qui sont plus nuancés, les autres sont dépeints d'une façon un peu trop manichéenne à mon goût.

En effet, une séparation binaire s'opère rapidement entre les "méchants", qui rivalisent de cruauté et de bassesse, et les "gentils", qui le sont parfois à la limite de la niaiserie. Par exemple, les deux frères, Ralph et Merthin, sont tellement diamétralement opposés au niveau du caractère que l'on peine à y croire.

Préparez-vous en tout cas à ronger votre frein, car durant les trois quarts du roman (et souvenez-vous à quel point celui-ci est gros !), ce sont bien les "méchants" qui remportent toutes les victoires, engendrant chez le lecteur une frustration qui va grandissant, d'autant que les "gentils", ces perpétuels naïfs, ne semblent jamais mettre à profit leurs expériences passées pour s'éviter de nouveaux coups durs. Résultat : on déteste les uns, sans pouvoir vraiment s'attacher aux autres, trop brimés et accablés de malheurs pour emporter notre adhésion.

Seule Caris tire, à mon avis, son épingle du jeu : il s'agit en effet d'une réelle héroïne féministe, prête à tous les sacrifices pour choisir sa vie, vivre pleinement et surtout, avoir la liberté d'explorer tout son potentiel (elle voudrait être médecin, chose inacceptable pour une femme à cette époque). Pour cela, elle ira jusqu'à renoncer à l'amour de l'homme dont elle est pourtant éprise, car elle ne veut dépendre de personne. Fière et déterminée, rebelle mais réfléchie, courageuse et audacieuse, c'est le seul personnage auquel je me sois réellement attachée.

Quant aux principaux thèmes abordés (trahisons, amour, meurtres, violence, hypocrisie, luttes de pouvoir), leur répétitivité finit par lasser un peu, de même que les scènes de sexe que l'auteur juge utile de nous infliger très régulièrement et qui n'apportent pas grand-chose à l'intrigue (j'y vois une analogie, le ridicule en moins, avec celles des Enfants de la terre, tout aussi redondantes et superflues).

Le rendu historique est en revanche très plaisant à la lecture, on apprend de nombreuses choses intéressantes sur le commerce, la religion, le profond fossé existant entre les différentes classes sociales à cette époque, la grande Peste noire (vous n'éternuerez plus jamais sans arrière-pensée !) et les maigres moyens de s'en prémunir, les tares et vices du clergé... Seule l'architecture (élément pourtant central de l'histoire) n'occupe peut-être pas toute la place qu'elle aurait mérité. Quelques anachronismes viennent hélas gâcher le plaisir de la reconstitution et par conséquent, jeter un doute sur tout ce que l'on avait lu précédemment... dommage !

Du point de vue de la construction, l'auteur n'emploie pas une trajectoire chronologique linéaire, il fonctionne par périodes, elles-mêmes séparées par plusieurs années qui nous sont résumées au début chaque nouveau cycle. L'abondance de personnages fait que leurs histoires ne cessent de s'entrecroiser, pendant que les rebondissements se succèdent, dont certains sont relativement prévisibles.

Dans l'ensemble, je trouve que le texte aurait gagné à être resserré et élagué, afin de couper quelques longueurs et aussi de nous épargner la violence gratuite de certaines scènes, en particulier celles de viol. Quant au style, fluide et assez plaisant à la lecture, il m'a néanmoins semblé d'une qualité inférieure à ce dont je me souvenais des Piliers de la terre, mais peut-être est-ce dû à la traduction ?

Pour conclure, malgré la longueur du roman, quelques pages éprouvantes et la frustration souvent ressentie à la lecture, cette dernière est agréable de par le dépaysement qu'elle procure au lecteur, pourvu qu'il soit assidu et fasse preuve de constance !

Ma note :

Six étoiles (sur dix). 

Jostein GAARDER, Le monde de Sophie

Présentation de l'éditeur :

À la veille de ses quinze ans, Sophie Amundsen, jeune fille « presque modèle », reçoit une lettre d’un mystérieux individu. À l’intérieur, une seule phrase : « Qui es-tu ? » C’est le début d’une étrange correspondance qui l’amène peu à peu à partir sur les traces des plus grandes figures de la philosophie. Un roman initiatique paré de magie devenu grand classique de la littérature contemporaine.

L'auteur :

Né en 1952 à Oslo, Jostein Gaarder a donné des cours d'histoire des idées et de philosophie avant de se consacrer à la littérature (nouvelles, histoires courtes, livres pour enfants). Il est principalement connu pour son ouvrage Le monde de Sophie, traduit en 53 langues et imprimé à 30 millions d'exemplaires. En 1997, il a créé le Sophie Prize, qui récompense chaque année des initiatives en faveur du développement et de l'environnement.

Titre original : Sofies verden

Année de publication : 1991

Premières lignes :

    " Sophie Amundsen rentrait de l'école. Elle avait d'abord fait un bout de chemin avec Jorunn. Elles avaient parlé des robots. Pour Jorunn, le cerveau humain était un ordinateur sophistiqué. Sophie sentait qu'elle n'était pas tout à fait de son avis. On ne pouvait pas réduire l'être humain à une machine, non ? "

Extrait :

"Qu'est-ce qu'il y a de plus important dans la vie ? Tous les hommes ont évidemment besoin de nourriture. Et aussi d'amour et de tendresse. Mais il y a autre chose dont nous avons tous besoin : c'est de savoir qui nous sommes et pourquoi nous vivons."

Mon avis :

Écrit il y a plus de vingt ans, j'en avais seize à la lecture de ce livre, presque comme l'héroïne, d'où une identification évidente à l'époque. Avec mon bac littéraire en ligne de mire, ce roman phénomène semblait tout indiqué pour réviser en douceur. Si je lui consacre aujourd'hui un article, c'est que l'ayant relu récemment, j'ai eu l'impression que l'un de nous (voire les deux !) avait pris un coup de vieux dans l'intervalle...

Plaisant dans sa construction, le récit mène trois histoires de front : d'abord celle de Sophie, jeune fille de bientôt quinze ans, qui à l'approche de son anniversaire reçoit soudain d'étranges lettres porteuses de questionnements existentiels, tels que : "Qui es-tu ?", ou encore : "D'où vient le monde ?"

Ensuite, celle de Hilde, une jeune inconnue lui ressemblant beaucoup, à laquelle son père envoie des cartes postales du monde entier... lesquelles arrivent mystérieusement chez Sophie. Enfin, l'histoire plus linéaire des idées philosophiques, dispensée à Sophie par l'étrange professeur Alberto.

Nous parlons donc ici d'un roman initiatique offrant au lecteur de lui exposer les bases des courants de pensée du monde entier, tout en respectant la chronologie (on commence ce voyage dans l'Antiquité). La personnalité des plus grands philosophes y est décrite, de même que leur éventuelle appartenance à un courant, sans oublier l'impact de leur réflexion sur la société de leur temps.

Chercher à vulgariser la philosophie est une démarche noble et salutaire, cette matière allant trop souvent de pair avec des qualificatifs comme "rébarbative", ou "réservée aux seuls initiés". Si la lecture de cet ouvrage peut amener le néophyte à réfléchir tout en lui donnant le goût d'en apprendre davantage, alors selon moi le contrat est d'ores et déjà rempli.

De plus, j'apprécie la façon dont l'auteur a su rendre l'idée de continuité, en montrant à quel point les frontières entre les philosophes pouvaient être poreuses, d'où des influences réciproques. Le roman permet de comprendre les nombreuses interactions entre tous ces théoriciens des idées, ce qui change du cloisonnement habituel dans lequel l'enseignement traditionnel a tendance à les enfermer.

Pour en venir à présent aux quelques bémols notés lors de ma récente lecture, je dois avouer que le charme qui m'avait portée tout au long de ce livre lors de mon adolescence n'a pas agi la seconde fois. Mes premiers reproches concernent le style (fade) et les dialogues (un peu plats), peut-être imputables, il est vrai, à une médiocre traduction.

Quant au personnage pourtant assez attachant de Sophie, très présent au départ, il s'efface un peu au fil de l'histoire alors que les théories philosophiques très claires du début sont progressivement remplacées par des maniements de concepts de plus en plus complexes, voire même arides (je pense notamment à Kant).

En ce qui concerne l'histoire de Sophie et d'Alberto, laquelle n'est en fait qu'un prétexte permettant de dérouler des passages purement didactiques, elle connaît vers les trois-quarts de l'ouvrage un brusque rebondissement que je tairai, mais qui mène tout droit à une fin quelque peu alambiquée.

Pour conclure, je pense que ce roman doit être considéré comme un complément agréable à de vrais cours de philosophie plutôt que comme une solution de remplacement de ces derniers.

Nonobstant, j'apprécie à sa juste valeur le but poursuivi par l'auteur à destination de son lectorat et qui apparaît en creux : découvrir et se nourrir des théories et des grands courants d'idées passés et présents, puis les comparer avant de les digérer afin de parvenir à sa propre conclusion. Tout ceci revenant en fait à grandir en apprenant à penser par soi-même...

Ma note :

Six étoiles (sur dix).

Milena AGUS, Mal de pierres

Présentation de l'éditeur :

Au centre, une jeune Sarde « aux longs cheveux noirs et aux yeux immenses ». Toujours en décalage, toujours à côté de sa propre vie. Autour d'elle, des personnages secondaires, peints avec une touche d'une extraordinaire finesse : le mari, épousé par raison pendant la guerre ; le Rescapé, dont l'empreinte sera indélébile ; enfin, la petite-fille, narratrice de cette histoire qui permettra à l'héroïne de se révéler dans sa vérité. Mais sait-on jamais tout de quelqu'un ?

L'auteur :

Milena Agus, née à Gênes en 1959, est cette inconnue sarde qui n'avait pas rencontré de succès en Italie et a pourtant enthousiasmé la presse, les libraires et le public français avec Mal de pierres en 2007. Ce succès s'est finalement propagé en Italie, lui permettant ensuite d'accéder à la notoriété dans les treize pays où elle est aujourd'hui traduite. Lauréate du prix Elsa Morante, du prix Forte Village en Italie et du prix Relay en France, les droits de son Mal de pierres ont été achetés pour le cinéma par Nicole Garcia.

Titre original : Mal di pietre

Année de publication : 2006

Premières lignes :

"Grand-mère connut le Rescapé à l'automne 1950. C'était la première fois qu'elle quittait Cagliari pour aller sur le Continent. Elle approchait des quarante ans sans enfants, car son mali de is perdas, le mal de pierres, avait interrompu toutes ses grossesses. On l'avait donc envoyée en cure thermale, dans son manteau droit et ses bottines à lacets, munie de la valise avec laquelle son mari, fuyant les bombardements, était arrivé dans leur village."

Mon avis :

Encore une fois, je vais aller à l'encontre d'un grand succès de librairie, même si je n'ai (comme souvent) découvert sa popularité qu'après sa lecture, ce qui me permet donc de livrer sur cette oeuvre un avis que je pense objectif.

Ce roman s'attache aux destins de trois générations d'une famille sarde, principalement après la Seconde Guerre mondiale. La narratrice nous conte en particulier, à grand renfort de retours en arrière, l'histoire de sa grand-mère, considérée comme folle et mariée tardivement à un homme qu'elle n'aimait pas. Atteinte de calculs rénaux (le fameux mal de pierres, que l'on retrouve en titre) qui l'empêchent de mener ses grossesses à terme, elle va rencontrer lors d'une cure thermale celui qui restera à jamais son unique et véritable amour...

Lorsqu'on lit ce résumé, tous les ingrédients semblent présents pour concocter une grande saga romanesque, pleine de rebondissements, de souffle et de sentiments. Avant d'en venir aux reproches, j'accorde toutefois au roman sa faculté de dépaysement, la Sardaigne étant, du moins il me semble, une destination peu communément traitée dans la littérature.

Ce point positif reconnu, j'en reviens au problème principal : l'auteur ne parvient pas, selon moi, à exploiter convenablement tous les ingrédients susnommés pour les transformer en quelque chose de suffisamment consistant pour être mis sous l'oeil de son lecteur.

La froideur générale dans laquelle ils baignent rend les personnages fort peu attachants, si bien que l'histoire d'amour (pourtant centrale) entre la grand-mère et le Rescapé manque cruellement d'émotion et de corps, voire même de sentiments. On se prend alors à imaginer ce que la plume sensuelle, sauvage et enfiévrée d'une Isabel Allende aurait fait de cette histoire...

Quant aux multiples thèmes abordés que sont la folie (et sa définition, toute subjective), l'amour à contretemps (la grand-mère n'éprouvera de vraie passion qu'après son mariage et... pour quelqu'un d'autre que son époux), le sacrifice, l'incommunicabilité entre les êtres, les non-dits et les secrets de famille, bien que prometteurs, ils sonnent finalement un peu creux et leur traitement trop superficiel peine à emporter mon adhésion.

Du point de vue de l'écriture, celle-ci, brève et sèche, est aussi aride que les paysages sardes. Je sais que certains lecteurs sont très friands de phrases courtes, mais décidément, cela ne fonctionne que très rarement sur moi, et seulement lorsqu'il s'agit de véritable littérature !

Je regrette donc que ce livre manque de chair, ainsi que d'un vrai style, car celui de l'auteur semble parfois trop oral et peu tenu. Enfin, la construction en puzzle se veut certes originale, mais l'abus des retours en arrière finit par embrouiller le lecteur, qui se perd un peu au fil des différentes époques, d'autant qu'il lui faut composer avec un rythme plutôt mollasson.

Cette sécheresse et cette froideur m'ont donc constamment tenue à l'écart de l'histoire, me coupant des personnages et m'interdisant toute émotion. D'ailleurs, quatre ans après sa lecture, il ne me reste pas grand-chose de ce roman, que l'on peut doublement qualifier de lapidaire : de par sa brièveté d'abord, mais aussi en référence au sens étymologique du terme, qui vient faire écho à son titre.

Ma note :

Quatre étoiles (sur dix).

Gregory David ROBERTS, Shantaram

Présentation de l'éditeur :

Australie, 1980. Le héros s'évade de prison et atterrit sous la fausse identité de Lindsay Ford (dit Lin) dans les rues fourmillantes de Bombay, où il espère disparaître. Il pénètre peu à peu le monde secret de la "ville dorée", où se côtoient prostituées et religieux, soldats et acteurs, mendiants et gangsters. Fugitif sans famille, Lin cherche inlassablement à donner un sens à sa vie, d'abord en improvisant un dispensaire dans un bidonville, puis, à l'échec de celui-ci, en faisant ses premières armes dans la mafia de Bombay. Cette quête le conduira jusqu'à la guerre, à la prison et ses tortures, à une série de trahisons sanglantes, puis à la rédemption, enfin. Mais les clés du destin de Lin se trouvent entre les mains de son mentor, Khader Khan, parrain de la mafia, à la fois criminel, saint et philosophe, et surtout de Karla, femme mystérieuse, belle et dangereuse dont Lin tombe follement amoureux. Ce roman épique nous plonge dans une Inde fascinante et marque l'entrée en littérature d'une voix extraordinaire.

L'auteur :

Gregory David Roberts est né en Australie en 1952 sous le nom de Gregory John Peter Smith. À 24 ans, il sombre dans l'addiction à l'héroïne après son divorce et la perte de la garde de sa petite fille. Une série de vols, commis à l'aide d'un faux pistolet, lui vaudront le surnom de "Gentleman Bandit". Il est condamné en 1978 à dix-neuf ans de prison, s'évade en 1980 et passe dix années en cavale à Bombay. Repris en Allemagne en 1990, puis extradé en Australie, il commence à rédiger Shantaram durant ses six années de détention (dont deux à l'isolement), malgré le fait que les gardiens détruisent par deux fois son manuscrit ! Sorti de prison, après avoir vécu quelques temps à Melbourne, en Allemagne et en France, il retourne finalement s'installer en Inde, à Mumbai, se consacrant à l'écriture, ainsi qu'à sa fondation aidant les plus pauvres privés d'assurance médicale. Shantaram est l'un de ses surnoms indiens, donné par la mère de son meilleur ami, et qui signifie "Homme de paix".

Titre original : Shantaram

Année de publication : 2003

Premières lignes :

"Il m'a fallu du temps et presque le tour du monde pour apprendre ce que je sais de l'amour et du destin, et des choix que nous faisons, mais le coeur de tout cela m'a été révélé en un instant, alors que j'étais enchaîné à un mur et torturé. Je me suis rendu compte, d'une certaine façon, à travers les hurlements de mon esprit, qu'en dépit de ma vulnérabilité, de mes blessures et de mes chaînes, j'étais libre : libre de haïr les hommes qui me torturaient, ou de leur pardonner."

Extraits :

"Les prisons sont des temples où les diables apprennent à prier."

"Les pires torts causés le sont par des gens qui voulaient changer les choses."

"J'ai maudit le propriétaire des taxis à la fin de notre négociation, en me servant de la malédiction la plus polie et la plus horrible du monde des affaires en Inde : « Je vous souhaite d'avoir dix filles et qu'elles fassent toutes un beau mariage."

"Un homme politique, c'est un type qui te promet un pont, même quand il n'y a pas de rivière."

"La patience et la concentration obsessionnelle sont les pierres précieuses que l'on extrait des tunnels de la solitude en prison."

"Si nous envions quelqu'un pour les bonnes raisons, nous avons fait la moitié du chemin vers la sagesse."

"J'ai senti le parfum des secondes se répandre autour de nous."

"La culpabilité est le manche du couteau que nous employons contre nous-mêmes, et l'amour en est souvent la lame."

"Je maîtrisais cet art et c'était une des cent façons pour moi d'imiter leur vie et de me glisser dans les replis de lotus de leur lutte pleine d'amour et d'espoir contre le destin."

"Je fumais à cette époque-là parce que, comme n'importe quelle personne qui fume, je voulais mourir au moins autant que je voulais vivre."

"Le passé se reflète éternellement entre deux miroirs, le miroir éclatant des mots et des actes, et le miroir obscur des choses que nous n'avons pas accomplies ou dites." 

"Chaque jour, quand vous êtes en cavale, représente la totalité de votre existence. Chaque minute de liberté est une histoire qui se termine bien."

Mon avis :

J'ai lu plus de 120 livres depuis Shantaram et pourtant, il n'est jamais complètement sorti de ma mémoire. Quant aux ouvrages parvenant à sa hauteur, sur ladite centaine, ils se comptent sur les doigts d'une main. Ce préambule explique à quel point ce roman fut vraiment ma révélation de 2009, roman dont, selon la formule consacrée (et je vous l'accorde, fort éculée), "je ne suis pas sortie indemne" !

Je l'avais pourtant entamé comme bien souvent, c'est-à-dire dans une confortable ignorance de son auteur comme de sa réception critique, si bien que l'on ne peut me soupçonner d'avoir été influencée par autre chose que le talent de l'écrivain et mes propres émotions.

La difficulté est maintenant de parvenir à transcrire sans trahir : donner aux autres envie de lire ce livre, mais sans trop en dire et ne pas me perdre non plus en dithyrambes, sous peine de décevoir les futurs lecteurs, qui s'en seraient fait une trop haute opinion. Je dois également admettre qu'il est nettement plus facile de critiquer (voire d'accabler !) un ouvrage que l'on a détesté, plutôt que d'encenser celui que l'on a adoré...

Tout ceci étant posé, je me lance : roman autobiographique (je reviendrai sur cette appellation), mais aussi roman-fleuve (plus de 900 pages), roman protéiforme, roman picaresque, Shantaram est tellement foisonnant que l'esquisse d'un résumé ne peut lui rendre justice. Disons simplement que le héros, australien, arrive en Inde, à Mumbai (Bombay), après s'être évadé de prison. Tombé sous le charme (voire l'emprise) de cette ville grouillante et tentaculaire, il va y vivre dix ans, se recréant un monde et une famille à travers de nombreuses péripéties et aventures.

L'exploit de l'auteur est d'avoir brillamment réussi à marier pas moins de six grands types de romans : d'amour, d'aventures, de voyage, politique, initiatique et philosophique. Cette plongée (parfois en apnée) extrêmement dépaysante (mot bien faible pour rendre l'étourdissement qui prend le lecteur à la découverte de cet univers) au coeur de l'Inde s'éloigne vite des itinéraires balisés pour touristes et s'attarde sur des lieux nettement moins "glamour" : campagne, prisons, bidonvilles...

Au cours de ses tribulations, le héros, qui se fait appeler Lindsay (ou Lin, ou Linbaba, ou... Shantaram), croisera une multitude de personnages foisonnants et hauts en couleur, à commencer par le sympathique Prabaker, son guide à l'incroyable sourire, sans oublier son mentor et quasi père adoptif Khaderbhai, chef de la mafia locale et néanmoins philosophe, la dangereuse mère maquerelle Madame Zhou et bien sûr, la belle Karla, dont il tombe irrémédiablement amoureux.

Ce qui fait la force de ces personnages, c'est leur constante ambivalence, depuis Lin lui-même, jusqu'à son père spirituel (homme de violence, mais aussi de sagesse et de lumière), en passant par la femme mystérieuse dont il est épris. Une autre constante de ces protagonistes est leur incroyable humanité, qui nous les rend extrêmement attachants.

Seul et étranger à ce pays, à cette ville, à cette langue et à ces coutumes, Lin cherchera à se recréer une famille, à tisser des liens et par-dessus tout, à se pardonner à lui-même en trouvant un sens à sa vie. On pourrait certes lui reprocher parfois une certaine naïveté, mais celle-ci vient contrebalancer une telle noirceur tout autour de lui (où règnent pauvreté, violence et misère), qu'elle en devient au contraire extrêmement précieuse, presque vitale à sa survie.  

L'une des choses appréciables dans ce livre tient au profond respect qu'il montre envers les autres cultures, respect qui poussera par exemple le héros à apprendre plusieurs langues et dialectes indiens, ainsi que certaines coutumes. Le lecteur, comme accompagné par Lin, ne se sent jamais voyeur, mais indien comme lui, notamment lorsqu'il en vient à habiter dans le plus grand bidonville de Mumbai, lequel compte plus de 700 000 personnes !

C'est justement l'occasion pour le roman d'aborder certaines scènes d'une violence inouïe, extrêmement bien rendue, à tel point qu'on la vit littéralement au travers de l'auteur. Par ailleurs, la notion d'enfermement est omniprésente dans le livre, avec des épisodes intenses et dramatiques en prison (notamment de torture), mais aussi dans la prison virtuelle qu'est la drogue, avec un récit très dur de sevrage de l'héroïne.

Vous l'aurez compris, cet ouvrage fait passer le lecteur par toute une gamme de violentes émotions : rire, larmes, horreur, réflexion, suspens (même si on l'oublie parfois, le héros est en cavale et on tremble à l'idée qu'il soit repris). Lin, héros fort et fragile, dissimule au monde ses fêlures derrière un physique rude et intimidant, mais nous fait ressentir tous ses doutes, ses failles, ses complexes (comme sa prétendue laideur, face à la beauté de celle qu'il aime), sa culpabilité et ses manques. C'est précisément cette vulnérabilité d'enfant rêveur et naïf dans un corps de brute qui m'a particulièrement touchée et bouleversée à la lecture.

Quant aux thèmes abordés, ceux de la rédemption et de la solitude reviennent très fréquemment, de même bien sûr que l'Inde, véritable personnage à elle toute seule, qui semble synthétiser chaque facette des contradictions de Lin : beauté, humanité, mais aussi violence, cruauté, solitude au sein même de la multitude... Pour reprendre la formule d'un lecteur, Shantaram est un "manuel de survie d'un Montaigne, mâtiné de Mesrine" : je pense que tout est dit !

Outre ces thèmes récurrents, le livre fait également l'éloge de certaines valeurs, parmi lesquelles la patience (dont un prisonnier possède une réelle expérience), l'honnêteté (ce qui peut sembler paradoxal, au vu du passé et du mode de vie du héros), la fidélité à ses amis, l'altruisme, la générosité, l'entraide, l'abnégation, le courage, l'audace, la sagesse, la réflexion, la loyauté et le don de soi.

Pour en finir avec le fond, les seuls petits bémols que je pourrais avancer concernent tout d'abord le terme d'"autobiographie". Il semble en effet assez incroyable qu'une seule personne puisse connaître autant de vies en une seule, endosser autant de personnages, vivre autant d'aventures. Certes, ici on ne sait pas toujours où s'arrête la réalité et où commence une certaine fiction, mais après avoir refermé le livre, on réalise qu'en fait, ce n'est pas si important. Second et dernier petit reproche : quelques passages philosophiques (notamment dus à Khader Khan) sont peut-être trop appuyés et semblent parfois un peu "plaqués" sur le récit.

Ceci m'amène à aborder à présent le sujet de l'écriture du roman, or, divine surprise, la forme s'avère aussi riche, dense et travaillée que le fond (alliance rare, s'il en est !), avec un sens certain de la formule, de très belles images et une réelle inventivité dans l'écriture (vous pourrez en juger en lisant les extraits cités plus haut).

Le style protéiforme de Gregory David Roberts, à l'image des multiples visages de Lin (tantôt voyou, médecin, trafiquant, magouilleur ou soldat), ne craint pas certaines envolées lyriques, voire même poétiques. Extrêmement bien écrite et très bien traduite, son écriture charme et séduit. Ajoutons à cela un rythme très dynamique faisant que l'on ne s'ennuie jamais, d'autant que de nombreuses péripéties se succèdent sans faiblir.

Grâce à une solide construction, l'histoire reste fluide et cohérente (en dépit des fréquents rebondissements, des personnages pléthoriques et des nombreux changements de lieux), prouvant la maîtrise de l'auteur. N'oublions pas que son manuscrit fut détruit par deux fois en prison, ce qui a sans doute eu une influence déterminante sur le résultat final. Enfin, je tiens à souligner son réel talent pour les descriptions : les personnages, les odeurs, les couleurs, les rues, la ville et ses bidonvilles nous immergent dans un pays fascinant, qui depuis lors est réellement devenu le sien.

Roman envoûtant, dense, riche et profond, Shantaram est certes un "pavé", mais que l'on cherche pourtant à déguster afin de ne pas le finir trop vite, et qui m'a laissée émerveillée (de même qu'un peu anéantie) par tant d'émotions, avec la sensation d'avoir vécu une expérience quasi mystique, en compagnie d'un homme exceptionnel. Je mets donc au défi les futurs lecteurs de cet ouvrage d'enchaîner avec un autre livre juste après avoir lu celui-ci, car tous sembleront bien fades en comparaison !

Ma note :

Dix étoiles (note maximale).

Claudie GALLAY, Les déferlantes

Présentation de l'éditeur :

La Hague... Ici on dit que le vent est parfois tellement fort qu'il arrache les ailes des papillons. Sur ce bout du monde en pointe du Cotentin vit une poignée d'hommes. C'est sur cette terre âpre que la narratrice est venue se réfugier depuis l'automne. Employée par le Centre ornithologique, elle arpente les landes, observe les falaises et leurs oiseaux migrateurs. La première fois qu'elle voit Lambert, c'est un jour de grande tempête. Sur la plage dévastée, la vieille Nan, que tout le monde craint et dit à moitié folle, croit reconnaître en lui le visage d'un certain Michel. D'autres, au village, ont pour lui des regards étranges. Comme Lili, au comptoir de son bar, ou son père, l'ancien gardien de phare. Une photo disparaît, de vieux jouets réapparaissent. L'histoire de Lambert intrigue la narratrice et l'homme l'attire. En veut-il à la mer ou bien aux hommes ? Dans les lamentations obsédantes du vent, chacun semble avoir quelque chose à taire.

L'auteur :

Née en 1961, Claudie Gallay exerce encore à mi-temps son métier d'institutrice, en parallèle avec celui d'écrivain. Les déferlantes est son cinquième roman, sur un total de sept parus à ce jour.

Année de publication : 2008

Premières lignes :

"La première fois que j'ai vu Lambert, c'était le jour de la grande tempête. Le ciel était noir, très bas, ça cognait déjà fort au large.

Il était arrivé un peu après moi et il s'était assis en terrasse, une table en plein vent. Avec le soleil en face, il grimaçait, on aurait dit qu'il pleurait."

Mon avis :

Ce livre, emprunté et lu durant des vacances au bord de la mer (heureux hasard), était le premier de cet auteur que je découvrais, sans attente particulière puisque son nom m'était complètement inconnu. J'ai éprouvé d'emblée quelques difficultés à entrer dans ce roman, sans doute à cause du foisonnement des personnages, que j'avais du mal à situer, de l'intrigue qui peinait à se mettre en place, ainsi que du rythme, extrêmement lent.

Ayant fait l'effort de m'accrocher à cette lecture, son ambiance a fini par me gagner et je l'ai poursuivie avec plaisir. Dans ce récit, l'auteur s'empare des notions de manque et de vide au travers de sa narratrice, ornithologue venue vivre dans un petit village près de la Hague pour son travail, mais surtout pour guérir d'un amour perdu. Elle y rencontre toute une galerie de personnages dont un en particulier, Lambert, semble guidé par une démarche proche de la sienne.

Ce livre, assez sombre et plutôt pessimiste, est donc le biais par lequel l'auteur met en avant et développe certains thèmes graves, tels que la perte et le deuil d'un être aimé, les souvenirs, l'importance des racines familiales et le poids des secrets, mais également (et heureusement !) l'espoir d'un renouveau, d'une guérison et d'une reconstruction.

À l'image de Lambert et de la narratrice, qui tentent l'un comme l'autre de soigner leurs blessures intérieures, le lecteur croise de nombreux personnages plus ou moins torturés, à la psychologie fouillée, à l'exception notable de quelques uns (assez stéréotypés, voire même peu crédibles). De façon évidente, l'auteur a délibérément choisi de placer ses héros au sein d'une nature rude et tourmentée, induisant une sorte de parallèle entre elle et leurs propres démons.

D'ailleurs, la mer et les paysages sauvages du Cotentin sont bel et bien des personnages à part entière, jouant leur partition et créant une atmosphère très particulière, nostalgique, souvent lourde et parfois poétique. Petit bémol : j'avais eu plaisir à découvrir un territoire fort éloigné des clichés venant spontanément à l'esprit lorsque l'on évoque la Hague, cependant, j'ai lu par la suite de nombreux témoignages de protestation de la part de lecteurs natifs de cette région affirmant ne pas la reconnaître, au point qu'ils soupçonnent l'auteur de ne jamais s'y être rendue.

En ce qui concerne l'intrigue proprement dite, il faut reconnaître que le livre n'offre pas beaucoup d'action ni de rebondissements, surtout proportionnellement au nombre important de pages qu'il comporte. Quant au suspens, j'ai vu arriver d'assez loin la réponse aux mystères patiemment accumulés au long de l'histoire, laquelle est un peu cousue de fil blanc.

Pour en venir à présent à la forme adoptée par ce roman, j'ai déjà signalé son rythme très lent, accompagné de certaines longueurs et de répétitions, peut-être dans une volonté délibérée de la part de l'auteur de se calquer sur le mouvement des vagues. Si un réel effort d'originalité est indéniable, j'émets quelques réserves sur la systématisation de certains effets de style, qui à force semblent plutôt artificiels.

Très travaillé, le texte s'écoule avec fluidité, mais sa sécheresse et son âpreté m'ont parfois tenue à distance de toute émotion. Basé sur des phrases courtes et percutantes, le livre est structuré par des chapitres brefs et de nombreux dialogues, au ton un peu trop relâché à mon goût. Ceci, ajouté au sous-emploi de la ponctuation et à quelques tics de langage, m'ont fait regretter les phrases longues, riches et travaillées que j'affectionne en littérature.

Pour conclure, les choix narratifs originaux et le style bien particulier de l'auteur m'ont amenée à m'attacher difficilement aux personnages, lesquels éprouvent tellement de vide au fond d'eux-mêmes qu'ils en viennent à manquer de densité et ne sont pas assez présents pour ancrer durablement le récit dans l'émotion.

Si j'ai vraiment apprécié les superbes descriptions de la mer et de la nature sauvage, ainsi que l'atmosphère générale dans laquelle baigne le roman, j'ai cependant éprouvé à l'issue de ma lecture une légère sensation de frustration. En effet, j'ai eu l'impression, par certains aspects, de passer à côté de cette histoire sans y entrer complètement, comme s'il lui manquait quelque chose d'intangible pour qu'elle atteigne pleinement son propos...

Ma note :

Cinq étoiles (sur dix).